BLUE IN RED - 新・ばたばたの日記「所思管鉄」(Shoshi-Kantetsu)

　それまで原色（未更新）機と、エンジンを換装してDF200とお揃いの塗装をまとった「B更新」機で占められていたJR貨物北海道支社のDD51に、車体側面を紺色、前面をクリーム色に塗り分けたものが現れたのは今からちょうど5年前、2003年4月のことです。
　本州地区で活躍するJR貨物のDD51やDE10に対しては前年（2002年）から順次施工されていましたが、これは既存のエンジンを活かしつつ（もちろんオーバーホールなどは施されているでしょうが）、劣化した補機類を交換してリフレッシュした「A更新」機で、北海道ではDD51-1165号機が第1号となりました。

2003.09.06　8557レ　石北本線・金華駅〜西留辺蘂駅にて
EOS IX E（APS）＋EF24-85mm F3.5-4.5 USM　FUJI nexia 400

　その後、このA更新工事は1166・1147号機にも施され、赤系統が多数派を占める北海道の貨物用ディーゼル機関車の中で彼らは文字通り「異色」の存在でした。

↓見辛いですが青A更新同士（1166＋1147）のプッシュプルです。

2005.09.18　8072レ　石北本線・留辺蘂駅にて
Nikon COOLPIX SQ

　ところが、本州では2004年から、北海道では2005年秋に施工された1146号機から、A更新機の塗色は赤系統にガラッとイメチェン（古）します。翌2006年初頭には1156号機も赤A更新色となり、「既存の青A更新も次期全検で赤系統に塗り替えられる」との噂がチラホラ聞こえ始めたのもこの頃でした。

（再掲）2008.01.06　8072レ　石北本線・相内駅〜留辺蘂駅にて
Nikon D200＋SIGMA 18-200mm F3.5-6.3 DC

　そして1165号機の青A更新施工から5年、ついにそれが現実のものになったようです。苗穂工場に検査入場していた1165号機が先日、赤A更新色となって出場したとのこと。青→赤へ移行した理由は明らかでないものの、視認性に難があったためとも言われています。正直、自分も初めて実車を目にした時は「何だかパッとしない色だなぁ」と感じたものですが、それなりに馴染みのある塗色だっただけに、ちょっと残念な気がするのも事実。
　塗色変更やDF200の増備に加え「北斗星」の減便で今後、貨物用・旅客用とも動きがありそうな北海道のDD51。R○誌みたいに煽るつもりはありませんが、撮れるうちに撮っておくべきなのは間違いないようです。